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Por Thomas Ricker, vice-editor e cofundador da Verge, apaixonado por cidades centradas no ser humano, bicicletas elétricas e pela vida de nômade digital. Ele é jornalista de tecnologia há quase 20 anos.

Lavoie está comprando a falida fabricante de bicicletas elétricas VanMoof. A subsidiária de mobilidade elétrica da McLaren Applied anunciou hoje que celebrou um acordo definitivo para adquirir o negócio de bicicletas elétricas VanMoof. O anúncio dá uma nova esperança à marca pioneira e às cerca de 200.000 pessoas que compraram as suas e-bikes de alta tecnologia feitas com componentes proprietários.

“Sob os termos do acordo, a aquisição fará com que Lavoie e McLaren Applied injetem estabilidade nas operações da VanMoof”, diz um comunicado à imprensa, “combinando e integrando suas capacidades premium para criar um negócio de mobilidade elétrica de próxima geração e estabelecer um oferta líder mundial de mobilidade elétrica premium.”

Lavoie anunciou sua primeira scooter elétrica no final de 2022, com entregas do conjunto dobrável Série 1 de US$ 2.000 começando em novembro para os EUA, Reino Unido e Europa. McLaren Applied é a antiga divisão de tecnologia do Grupo McLaren – mais conhecido por seus supercarros – que se concentra em fornecer soluções de eletrificação, conectividade, telemetria, controle e análise para uma variedade de veículos, desde automobilismo até transporte público. A Applied foi adquirida pela empresa de private equity Greybull Capital, com sede no Reino Unido, em 2021.

Nosso compromisso é continuar a manter esses pilotos na estrada

“Com sua próxima geração de e-bikes, tecnologia inteligente, design inovador e base de clientes fiéis, VanMoof e Lavoie se encaixam perfeitamente”, disse Eliott Wertheimer, CEO da Lavoie, em comunicado à imprensa. “A VanMoof tem 190.000 clientes em todo o mundo e nosso compromisso é continuar a manter esses passageiros na estrada enquanto estabilizamos e expandimos de forma eficiente o negócio da VanMoof e continuamos a desenvolver seus produtos de classe mundial.”

Antes de declarar falência nos tribunais holandeses, a VanMoof, com sede em Amesterdão, arrecadou cerca de 200 milhões de euros em capital de investimento desde o lançamento da sua primeira e-bike em 2016 e registou perdas de quase 80 milhões de euros em 2021 e 2022. No momento da falência, a VanMoof reportou 143,8 milhões de euros (cerca de 155 milhões de dólares) em dívidas a financiadores, fornecedores e autoridades fiscais no seu pedido de proteção do Capítulo 15 nos EUA, de acordo com a publicação em língua neerlandesa Het Financieele Dagblad, ou FD.

Os termos da compra não foram divulgados, mas o presidente da McLaren Applied, Nick Fry, disse à Reuters que é necessário um investimento de “dezenas de milhões” “no curto prazo” para estabilizar a VanMoof. Fry também disse que o novo VanMoof “abandonará seu modelo de loja de varejo interna, em vez de usar varejistas terceirizados para vender e fazer manutenção de bicicletas”. Também procurará reter ou recontratar alguns funcionários essenciais, mas a maioria irá embora.

Quanto aos fundadores e irmãos Ties e Taco Carlier? Eles estão fora, de acordo com uma entrevista mais extensa com Fry publicada no FD. “Talvez eles possam trabalhar como consultores”, disse Fry, “mas isso ainda não foi decidido. A liderança da VanMoof estará nas mãos dos gestores da Lavoie.” Fry não espera que a VanMoof seja lucrativa até 2024 ou 2025, observando que a Greybull Capital tem bolsos fundos. “Mas também não é um cheque em branco.”

A VanMoof projetou e montou suas e-bikes em uma fábrica contratada em Taiwan, usando principalmente peças personalizadas feitas exclusivamente para a empresa por seus parceiros fabricantes. É a mesma abordagem de desenvolvimento de produtos usada com sucesso pela Apple e pela Tesla, levando alguns a chamar a VanMoof de “Tesla das bicicletas”. Ao crescer rapidamente, a empresa de bicicletas elétricas diretas ao consumidor poderia exercer um controle mais rígido sobre sua cadeia de fornecimento e reduzir os preços de forma constante, ao mesmo tempo em que introduzia novas inovações, tudo na tentativa de derrubar uma indústria de bicicletas arraigada e dominada por empresas como Accell, Pon, Gigante e Shimano. Tudo fazia sentido... até que deixou de fazer. Os irmãos Carlier não conseguiram criar um negócio lucrativo antes que o acesso ao capital barato dos investidores acabasse.