O deslocamento de bicicleta é um barômetro da normalidade na cidade de Nova York

O colunista Eben Weiss explica por que a ciclovia fica mais congestionada – ou vazia – dependendo das mudanças nas condições da Big Apple

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Em junho, a cidade de Nova York alcançou a distinção de Pior Qualidade do Ar do Mundo, graças ao fumo passivo dos incêndios florestais no Canadá. No dia seguinte, viajei de bicicleta. Claramente, fui uma das poucas pessoas que não atendeu aos avisos oficiais sobre a restrição de atividades ao ar livre: a cidade estava estranhamente silenciosa, as ciclovias estavam quase vazias e os poucos pedestres usavam máscaras. Aparentemente, meu trajeto naquele dia equivalia a fumar um maço de cigarros ou algo assim, mas já se passaram pelo menos 30 anos desde que parei, então me senti confortável com a compensação.

Geralmente, sempre que algo calamitoso acontece na cidade de Nova York, acontece uma de duas coisas: ninguém anda de bicicleta ou absolutamente todo mundo anda de bicicleta. Nevascas, ondas de calor, inundações e, claro, alertas de qualidade do ar são exemplos dos primeiros, e greves de trânsito, apagões e interrupções de trens pós-inundação são exemplos dos últimos. Quando o furacão Sandy atingiu a cidade de Nova York em outubro de 2012, obviamente ninguém andava de bicicleta – bem, exceto esse cara. Mas nos dias imediatamente seguintes, o tráfego de bicicletas nas pontes do East River mais que dobrou. Quando as coisas ficam difíceis, os difíceis começam a andar - a menos que as coisas fiquem muito difíceis, e nesse ponto todos nós apenas nos acomodamos.

Obviamente a nossa relação com a bicicleta é regida pelo pragmatismo: quando não há serviço de trem pegamos uma bicicleta, mas quando há um metro de neve no chão não o fazemos. Mas, ao mesmo tempo, a bicicleta também pode ser um barómetro do nosso estado de espírito colectivo. Em março de 2020, quando a mídia estava alvoroçada com algo chamado Coronavírus, mas nossos funcionários ainda nos diziam para não entrar em pânico, houve um aumento dramático no deslocamento de bicicleta, pois de repente as pessoas ficaram com mais medo de morrer de uma doença do que realmente tinham. de morrer de um motorista. O boom das bicicletas resultante continuou tanto localmente como em todo o mundo, em parte porque as pessoas ainda estavam assustadas, mas também porque tudo estava fechado e elas estavam entediadas. Se você fosse um ciclista de longa data, descobriria que todas as suas rotas habituais estavam subitamente cheias de novos ciclistas; foi como quando aquela banda underground que você acompanha há anos começa a esgotar os shows.

Deixando de lado a calamidade, em um nível muito mais mundano, as pessoas em Nova York podem ser inconstantes quando se trata de andar de bicicleta. Se você viaja regularmente na cidade de Nova York, não precisa de contagens oficiais de bicicletas para saber se o número de passageiros diminui quando está chovendo, ou nevando, ou está muito quente, ou está muito frio. O tipo de pessoa que reclama das ciclovias na Internet muitas vezes usa isso como munição e, embora seja um tiro barato, coloca os defensores em uma posição um pouco complicada. Eles zombam, com razão, da noção de que a infraestrutura para bicicletas é “capaz” ou “elitista” ou domínio exclusivo dos “manos brancos” – mas assim que começa a nevar, eles orgulhosamente lançam a hashtag #VikingBiking, o que é irônico, porque não Na verdade, não consigo muito mais “mano branco” do que os vikings. O crescimento da bicicleta como meio de transporte depende mais do que qualquer coisa de sua acessibilidade, mas não há como evitar o fato desconfortável de que, se você quiser fazer isso o ano todo, terá que se fortalecer.

Como alguém que acredita que andar de bicicleta deve ser divertido acima de tudo, nunca sugeriria a ninguém que deveria passar por sofrimento indevido a serviço de algum tipo de ideal. A angústia na bicicleta é para os modelos Rapha, não para quem vai para o trabalho. Como um ciclista inveterado, posso estar disposto a sugar a fumaça de um incêndio florestal para poder andar de bicicleta, mas todos nós temos nossos próprios pontos de corte pessoais e, se estiver chovendo, sempre me reservo o direito de simplesmente pegar o metrô. Ao mesmo tempo, como alguém que anda de bicicleta há muitos anos, é difícil não ver todos esses altos e baixos e histórias de boom de bicicletas desta vez-vai-ser-diferentes e se ressentir do fato de que, para muitas pessoas, andar de bicicleta significa parecem ser mais um plano de contingência do que um padrão. Às vezes questiono se essa é uma base sólida o suficiente para construir políticas.