A proibição de livros prenuncia mais do que prateleiras vazias

Embora Nova Jersey tenha sido um líder nacional na proteção e expansão dos direitos civis, houve tentativas de censura em cidades de todo o estado este ano. (Dana DiFilippo | Monitor de Nova Jersey)

Nos últimos anos, em todo o país, assistimos ao ressurgimento de tentativas sistemáticas de proibir livros de bibliotecas, salas de aula e currículos com o objectivo de minar experiências de todas as raças, géneros e sexualidades. Restringir o acesso a vozes sub-representadas visa invalidar identidades marginalizadas e não tem lugar numa democracia saudável.

Os esforços para acalmar o direito fundamental de falar, pensar, ler e escrever livremente, sem medo de represálias governamentais, persistiram desde a fundação do nosso país e, por mais evidentes que sejam, resultam sempre na mesma consequência: censura.

Embora Nova Jersey tenha sido um líder nacional na proteção e expansão dos direitos civis, após décadas de defesa dedicada da União Americana pelas Liberdades Civis de Nova Jersey e dos nossos parceiros, houve tentativas de censura em cidades de todo o estado este ano. Em Fevereiro, uma tentativa de remover livros que educam os jovens sobre género e sexualidade da Biblioteca Pública de Glen Ridge atraiu centenas de pessoas, incluindo a ACLU-NJ, a uma reunião do conselho da biblioteca para se manifestarem contra os esforços de censura. Em maio, o conselho escolar de Bernards Township rejeitou um livro de sociologia porque descrevia Michael Brown, um adolescente morto pela polícia em Ferguson, Missouri, como um adolescente negro desarmado – sem mencionar a sua altura ou peso. E ainda este mês, em Cedar Grove, alguns membros da comunidade pediram a remoção de “Gender Queer”, um premiado livro de memórias LGBT+, das prateleiras da biblioteca pública. Enviamos uma carta aos líderes da biblioteca instando-os a resistir a qualquer tentativa de proibir os livros em sua cidade e, em vez disso, a promover a livre troca de ideias.

Estas são apenas as últimas tentativas em nosso estado. Quando comecei como diretor executivo da ACLU-NJ em 2017, contestamos a proibição de livros nas prisões de Nova Jersey que proibia pessoas encarceradas de acessar “The New Jim Crow” de Michelle Alexander, um livro que explora as raízes profundas da discriminação racial e encarceramento em massa.

Estas tentativas de restringir informações não são novas para nós. A ACLU desafiou com sucesso a censura desde a fundação da organização, há mais de um século. Na década de 1920, a ACLU apoiou os defensores dos direitos reprodutivos enquanto enfrentavam a censura por distribuir informações sobre o controlo da natalidade. Na década de 1930, contestámos a proibição nacional de “Ulisses”, de James Joyce. Na década de 1970, argumentamos que o governo não tinha o poder de suprimir as transmissões de rádio do trabalho de George Carlin. E na década de 1990, comparecemos em tribunal para garantir que o discurso na Internet tivesse direito à protecção total da Primeira Emenda. Através de um trabalho de defesa que se estende por décadas, a ACLU tem sido fundamental para desafiar as proibições de dezenas de livros, incluindo “Uivo”, “A Alegria do Sexo”, a série Harry Potter, “A Escolha de Sofia” e muito mais.

Está mais claro do que nunca que as últimas tentativas de censura não dizem respeito apenas às obras em questão, mas mais ainda às identidades daqueles que as escrevem e lêem. Dos quase 1.500 títulos exclusivos que foram proibidos nas escolas no último ano letivo, 26% deles cobrem temas LGBTQ+. Estas proibições fazem parte do esforço coordenado de alguns para desmantelar e desvalorizar a experiência vivida por crianças transexuais em todo o país – e não é coincidência que tenham sido apresentados mais de 450 projetos de lei em todo o país atacando crianças trans.

Os pontos estão mais conectados do que se imagina. À medida que os estados tentam proibir o ensino da teoria crítica da raça, não é surpresa que livros como “O Projecto 1619” e “Between the World and Me” de Ta-Nehisi Coates sejam considerados por alguns como controversos. E para títulos que apresentam experiências interseccionais, os riscos são ainda maiores: um dos livros mais proibidos, “All Boys Aren't Blue”, é um livro de memórias do ativista negro LGBTQIA+ George M. Johnson. Restringir o acesso a livros – especialmente aqueles que cobrem experiências vividas autênticas – ameaça as identidades e as vidas dos membros da nossa comunidade.