O cineasta Mike Tollin reviveu o SlamBall. Agora ele espera fazer filmes sobre Dick Allen e Jon Dorenbos.

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O cofundador do SlamBall Mike Tollin aperta a mão de KyShawn Jones, à direita, dos Gryphons antes de um jogo de SlamBall no Cox Pavilion em 27 de julho de 2023, em Las Vegas. (Candice Ward/Getty Images para SlamBall/TNS)

FILADÉLFIA - Há uma frase em uma antiga esquete do Monty Python que Mike Tollin - o nativo de Havertown e antigo agitador de Hollywood - gosta de lembrar à sua equipe quanto tempo alguns projetos podem levar antes de chegarem às telas.

Durante a esquete, um dos competidores do “Twit of the Year da Classe Alta” atropelou-se com um carro durante uma corrida, levando o locutor a dizer: “Ele está morto, mas não necessariamente fora disso”.

“Isso se tornou uma espécie de mantra para nós”, disse Tollin, copresidente da Mandalay Sports Media. “Algo para viver. Aqui estamos. É perseverança. Você pode procurar qualquer projeto que tivemos e geralmente leva vários anos, senão mais de uma década, tentando montar algo.”

Foi assim que Tollin reviveu o SlamBall neste verão, 20 anos depois que o basquete em trampolins desapareceu da TV. O SlamBall, que Tollin co-criou, estava morto, mas não necessariamente fora dele. O esporte – e o objetivo de Tollin é tornar o SlamBall um esporte legítimo – voltou no mês passado com um contrato de dois anos na ESPN.

E essa velha linha de Monty Python é o que mantém Tollin pressionando para fazer filmes sobre Dick Allen e Jon Dorenbos, duas figuras significativas na história do esporte da Filadélfia de quem Tollin fez amizade depois de admirar de longe.

O projeto Allen de Tollin está em andamento há mais de 20 anos e ele adquiriu o livro de Dorenbos antes mesmo de ser lançado, há quatro anos. Ambos os filmes têm roteiros escritos, estão em andamento há muito tempo e foram retardados neste verão pela greve dos roteiristas de Hollywood. Eles não estão necessariamente fora disso.

Dorenbos, 43, tinha pouca experiência como comentarista esportivo ao vivo antes de Tollin o recrutar para estar no estande do SlamBall neste verão. Ele estava confiante de que Dorenbos – o ex-pargo dos Eagles que encontrou uma segunda carreira como mágico e palestrante motivacional – tinha a personalidade certa para fazer tudo funcionar.

“Temos um jogo às 7h30 e ele está no escritório às 14h, trabalhando com o produtor associado, revisando as notas de imprensa, olhando clipes antigos e fazendo perguntas sobre as histórias desses caras e tudo mais,” disse Tollin. “É realmente ótimo ver. Ele quer ser bom em tudo.”

A temporada original do SlamBall durou dois anos na Spike TV e Tollin disse que o esporte poderia ter continuado em alta. Mas Tollin e Mason Gordon, que criaram a ideia em 1999, desenhando-a num guardanapo, pensaram em 2003 que estavam aquém do seu objectivo de criar um desporto legítimo. Os jogos não eram transmitidos ao vivo e não havia estatísticas, classificações ou formas de acompanhar os jogadores favoritos.

“Era mais um programa de TV com elementos esportivos”, disse Tollin.

Quando o antigo programa se tornou uma tendência nas redes sociais durante a pandemia como um pouco de nostalgia, Tollin e Gordon pensaram que talvez pudessem dar outra chance ao SlamBall.

Eles recrutaram investidores - David Adelman e David Blitzer do 76ers junto com Michael Rubin do Fanatics investiram dinheiro - e fecharam um acordo com a ESPN, que exibiu vários documentários de Tollin, incluindo The Last Dance sobre o Chicago Bulls de Michael Jordan. Todos os jogos da temporada de seis semanas são transmitidos ao vivo de Las Vegas, e as apostas esportivas em breve publicarão linhas no SlamBall.

“Batida por batida, pouco a pouco, esperamos que estejamos realizando o sonho de criar um esporte de verdade”, disse Tollin.

O SlamBall consiste em oito equipes de sete jogadores, muitos dos quais eram atletas universitários que buscam manter suas carreiras em movimento. O líder de enterrada da liga é um ex-saltador universitário de 1,70m de altura e um dos melhores defensores é um ex-wide receiver da Divisão I, e um jogador do time principal da liga enterra trampolins no intervalo para o Indiana Pacers.