SlamBall: O esporte à frente de seu tempo está fazendo uma longa trajetória

Com oNFL, oNBA, MLB e MLS, a indústria esportiva dos EUA, é um mercado ferozmente disputado, mas Mason Gordon, fundador e CEO da SlamBall, espera que esse esporte estilo gladiador possa atrair fãs.

Lançado pela primeira vez em 2000, o SlamBall se tornou conhecido por clipes virais de movimentos malucos nas redes sociais e em julho deste ano, após um hiato de duas décadas, o esporte está de volta a Las Vegas.

“SlamBall é basquete com contato total, substituições quatro contra quatro no estilo hóquei, movimento rápido e a fisicalidade do futebol americano ou rugby acumulada para garantir”, disse Gordon à CNN Sport.

O esporte tem quatro trampolins na frente de cada cesta, levando a movimentos de cair o queixo enquanto os jogadores saltam a até 6 metros de altura.

No início dos anos 2000, a excitação em torno do esporte rendeu ao SlamBall um contrato de TV, mas posteriormente ele saiu dos holofotes nos EUA, embora o interesse tenha continuado a borbulhar nas redes sociais.

“O SlamBall é especial porque é uma marca que sobreviveu nas redes sociais de uma forma muito poderosa. Quase se tornou uma coisa mítica com a população mais jovem”, reflete Gordon.

Fazendo seu retorno para a liga de verão de 2023, o SlamBall estará de volta às telas de TV, via ESPN, e espera atrair novos telespectadores.

“Eu tinha esse sonho recorrente o tempo todo”, diz Gordon sobre as origens do esporte. “Cada vez que eu ia dormir, havia essas duas figuras, e elas entravam no enquadramento, colidiam e depois saíam do enquadramento.”

Enquanto Gordon sonhava, outro esporte em ascensão, o Ultimate Fighting Championship (UFC), começava a deixar sua marca na cultura popular.

“Fiquei impressionado com a ideia [do UFC] porque acho que muitas pessoas estavam olhando para isso como um show de horrores”, diz Gordon.

O fundador do SlamBall lembra de ter visto Gerard Gordeau chutando Taylor Wily na primeira luta do UFC e de ter sido cativado por seus estilos contrastantes e combinação de habilidades no octógono – fascinado por como lutadores de diferentes origens se uniram para criar uma nova e emocionante forma de luta. entretenimento esportivo.

Em última análise, inspirou Gordon a criar seu próprio esporte.

“Foi pegar a ideia daquele conceito de esmagar todos esses elementos do esporte coletivo e depois casar isso com o sonho que tive das figuras colidindo no ar.”

Então Gordon pegou um guardanapo, fez um esboço inicial e o SlamBall nasceu.

O esporte rapidamente ganhou popularidade em sua primeira casa – um armazém no leste de Los Angeles e, em breve, milhares de pessoas estavam vindo para assistir aos amadores jogarem este novo e emocionante jogo.

Stan “Shakes” Fletcher foi uma das primeiras estrelas do esporte.

“Gostamos de dizer que ele é um alienígena de um planeta que já tinha SlamBall”, ri Gordon enquanto fala sobre Fletcher, que aparentemente é apelidado de ‘Shakes’ porque “ele tem todos os movimentos”.

Fletcher foi a personificação da vida real do desejo de Gordon de entrelaçar e conectar os esportes.

“Shakes” tinha experiência em jogar basquete, mas também fala de ter uma “mentalidade de futebol e artes marciais” e se sentia confortável fazendo cambalhotas depois de andar de skate.

O medo de ser atingido no ar nunca passou pela cabeça de Fletcher.

“Estou tentando estar onde você não está, essa é a questão”, disse ele à CNN Sport. “É toda a mentalidade das artes marciais, cara.”

Os dias de Fletcher no SlamBall podem ter ficado para trás, mas ele diz que estará disponível para fazer demonstrações e ensinar a próxima geração de jogadores durante o relançamento do esporte. Ele ri enquanto explica que pode não ser mais o Michael Jordan do SlamBall, mas sim um Julius “Dr. J” Erving figura para a próxima geração de jogadores.

Os cofundadores do SlamBall, Gordon e Mike Tollin, estiveram envolvidos em algumas das maiores séries de documentários do esporte, trabalhando como produtor executivo e copresidente, respectivamente, na Mandalay Sports Media – a empresa responsável pela produção de “The Last Dance”, “The Redeem Team” e “O Capitão”, entre outros.