Como dois jogadores de basquete do Colorado surgiram como rostos do SlamBall

Há alguns meses, Gage Smith trabalhava cortando grama em um campo de golfe em Nebraska, e Ty McGee trabalhava com marketing em Denver. Para os ex-jogadores de basquete universitário, a vida normal, a realidade e as contas haviam chegado.

Então o SlamBall convocou, mudando a trajetória de dois coloradanos que agora são os rostos de uma liga profissional na TV nacional.

“Eu sempre fui o cara desconhecido, então vi o SlamBall como uma grande oportunidade ao sair da faculdade”, disse Smith. “Depois da seletiva, eu realmente acreditei que esse era o esporte que eu deveria praticar desde o início. Adoro basquete, mas SlamBall é meu esporte. Quero fazer disso uma carreira e acho que pode ser grande para mim e minha família.”

McGee também está all-in. Ele soube do teste uma semana antes e “deu um salto de fé” ao largar o emprego para se mudar para Las Vegas e tentar ser um dos 56 recrutados entre aproximadamente 200 candidatos.

Ambos os jogadores apostaram em si mesmos, e isso valeu a pena, pois eles se tornaram estrelas do retorno do Slamball às televisões americanas.

Smith, um produto de Elizabeth e provável MVP da liga, registrou o primeiro triplo-duplo do esporte em meio a uma temporada dominante, enquanto McGee, formado em D'Evelyn, estabeleceu um recorde de jogo único com 45 pontos e é o favorito para jogador ofensivo Do ano.

O seu surgimento colocou-os no centro de um desporto que tenta reanimar e expandir a sua popularidade após 15 anos longe do seu público nacional.

SlamBall inicialmente cativou os espectadores no início dos anos 2000 com enterradas e fisicalidade, combinando basquete com trampolins e elementos de futebol e hóquei. Depois de se transformar em uma curiosidade televisiva noturna, ele passou uma residência de seis semanas no Cox Pavilion em Las Vegas, que foi transmitida ao vivo pela ESPN.

“O esporte nunca teve a sensação de imediatismo que tem agora e, desde o início deste relançamento, a visão para isso é que seria ao vivo, apostado e envolvente”, explicou o CEO e fundador do SlamBall, Mason Gordon. “Todos os milhões de pessoas que procuraram o SlamBall na TV a cabo tarde da noite (de 2002 a 2008) e se apaixonaram por ele, consideraram-no um esporte de verdade, o que era, e o consideraram uma liga de verdade, que é não foi.

“Reuníamos todas as equipes, jogávamos todos os jogos e depois transmitíamos os jogos três meses depois. Não é assim que se constrói um esporte – você precisa desse imediatismo ao vivo para criar uma afinidade de longo prazo com o esporte, além da nostalgia que já existe... Gage e Ty, como estrelas desta liga, já estão nos ajudando a fazer isso. ”

Smith, 22 anos, terminou de jogar basquete nesta primavera na Concordia University, em Nebraska, onde recebeu honras de todas as ligas como um dos melhores rebotes da história do programa. McGee, 27, jogou basquete na Colorado Christian e Regis University antes de se formar em 2018 e, na meia década desde então, manteve-se em forma jogando basquete e futebol americano 7 contra 7.

Ambos entraram rapidamente no cenário do SlamBall, ganhando o prêmio de jogador da semana na semana inaugural de ação. Isso não é uma surpresa para Gordon, que disse que a liga tem como alvo jogadores universitários recém-formados de basquete/futebol que não são candidatos à NBA ou NFL.

“O maior competidor que posso apontar é Connor McGregor, que era um boxeador pouco considerado na Irlanda e não tinha caminho para se tornar um profissional viável”, disse Gordon. “Mas você o colocou no octógono, ele se tornou uma bomba nuclear. SlamBall é da mesma maneira - você tem caras que são uma estaca hexagonal tentando caber em um buraco quadrado com basquete profissional ou futebol profissional, mas eles cabem no SlamBall como uma luva. Gage e Ty são um ótimo exemplo disso.”

Smith, escolhido na terceira rodada pelo MOB, marcou a temporada invicta de seu time rumo aos playoffs desta semana. Considerado um “stopper”, ele lidera a liga em porcentagem de confrontos diretos, roubos de bola, recuperações de bola perdida e paradas. McGee foi escolhido no segundo turno pelo Wrath, e o “artilheiro” lidera a liga com 25,85 pontos por jogo.